地震前兆很复杂,概括起来主要有两大类,一类是宏观前兆,一类是微观前兆。那些由人的感觉器官所能直接觉察的地震前兆,统称宏观前兆。另一类是不能被人的感觉器官直接察觉,需用仪器都能测出的地震前兆,统称微观前兆。
从我国发生的大地震中发现,每次在震前都有前兆异常现象,特别是有丰富的宏观前兆现象。明清之际,流传着一篇《震兆六端》的文章:“地震之兆约有六端:一、井水本湛静无波,倏忽浑如墨,泥渣上浮,势必地震。二、池沼之水,风吹成谷荇交萦,无端泡沫上腾,若沸煎茶,势必地震。三、海面遇风,波浪高涌,奔腾萍淘,此常情。若风日晴和,台飓不作,海水忽然绕起,汹涌异常,势必地震。四、夜半晦黑,天忽开朗,光明照耀,无异日中,势必地震。五、天晴日暖,碧空晴静,忽见黑云如缕,蜿如长蛇横亘空际,久而不散,势必地震。六、时值盛暑,酷热蒸腾,挥汗如雨,蓦觉清凉如冰雪冷气袭人,肌之为栗,势必地震。”可见,古人和现代人一样,都是很重视震前宏观异常现象的。地震前天气骤冷或骤热,地下发出奇异的响声,天空出现特别的亮光,这些都有可能是地震宏观前兆。
宏观前兆是地震预报中具有重要的作用。正确识别地震宏观异常现象,不仅对地震专业工作者十分重要,而且对广大人民群众也十分必要。因为这些宏观现象都是在临震前几天或更短时间内发生的,而且越是临近地震,前兆异常的种类越多、数量也越大,如果群众能识别到这些宏观异常,并采取防御措施,会有利于自身的安全;如果能及时将这些宏观异常报告地震部门。对于地震部门判断震情和准确预报地震更具有十分重要的意义。