地震灾害通常有以下特征：
①地震灾害的严重性
地震直接灾害最为严重、最为集中。地震灾害中最为悲惨的是人员的大量死伤。房屋倒塌和生命线工程的破坏造成的人员伤亡和财产损失是地震灾害中最主要的灾害，其损失约占全部地震损失的95％以上。
②地震灾害突发性强，破坏力大，破坏范围广
地震孕育时间过程很漫长，但往往在几秒钟之内突发，造成严重后果，人们难以预防。自震源向四周辐射的地震波到达地表以后，造成大面积房屋与工程设施的破坏，造成自然环境大规模的改变。
一次大地震往往使几十至几百平方公里范围受灾，特别是极震区，烈度高、破坏重，波及影响的范围大。反映破坏强弱程度的地震烈度随震中距的增大而衰减，一个7级地震的震中烈度约九至十度，8级地震的震中烈度约为十一度。
③地震灾害具有续发性，次生灾害严重
地震灾害的续发性是指由地震造成破坏而诱发一系列次生灾害。次生灾害有地震火灾、地震滑坡、地震污染、地震瘟疫等，其中地震火灾往往是最严重的次生灾害。