就伤亡情况而言，水上伤亡事故与陆地伤亡事故基本相同。但由于水上伤亡事故多发生于海上，水上伤亡事故又有其特殊性。
1. 海洋开发和海上航运的特点是作业地点和航线远离海岸，虽然《海员保健医疗公约》要求“适用公约的任何船舶都备有一药品箱”，“未配备医生的所在船舶，应作为船员配备一名或几名特定人员，作为其部分正式职责负责提供医疗和管理药品”，但由于船员的医疗培训过于简单，且药品箱内的药品只能适应简单的医疗需要，所以并不能应付海上救生的需要。
2. 由于远离海岸，对伤病人员的救助及转运困难，在救助中“初步救助”只能依靠无线电话给予必要的医疗指导。
3. 某些船舶特别是国内船舶，未按公约要求配备“负责提供医疗和管理药品”的船员，在船上有人生病或受伤时，不能正确判断病情。
以上这些给水上伤员的救助带来了极大的困难。