火灾是指在时间和空间上失去控制的燃烧所造成的灾害。它由自然火灾和人为火灾组成。地震、火山爆发、雷击、物体自燃等原因造成的火灾，称为自然火灾。在日常生产和生活中，人们因为用火、用电、用液化石油气不慎，违反安全操作规定，以及玩火、吸烟等原因造成的火灾，称为人为火灾。
无论是自然火灾还是人为火灾，都会造成巨大损失。据统计，仅2004年我国就发生火灾252704起，死亡2558人，受伤2969人，直接财产损失16.7亿元（不包括森林、草原、军队、矿井地下火灾）。火灾不仅给人类造成直接的经济损失，而且给人类带来的间接损失也是无法估量的。有的人被火灾夺去了宝贵的生命，有的人虽死里逃生，却留下难以弥合的身体和心灵创伤。因此，了解火灾发生和发展的规律，掌握必要的火灾预防、自救和逃生技巧至关重要。